Biological Stories 11
第１１回 フェイズ３ 音もなく忍び寄る危機（上）
（特別編 １）
敵はすぐそこに迫っている
これまで数回にわたって、テロメラーゼ・ガン・寿命というテーマでこのブログを続けて参りました。ところでここ最近の報道等を見ていてどうしても黙っていることが出来なくなりました。今回はわがままをお許し頂いて「特別編」として今我々に迫りつつある危機について書かせて頂こうと思います。
皆さんは「風邪」と「インフルエンザ」の違いをご存知ですか？
「風邪のひどくなったものがインフルエンザ」というわけではありません。両者はまったく別の病気です。日本では毎年冬の１、２ヶ月の間に高齢者を中心として1〜3万人の患者が死亡しています。
しかし、この流行とは別に、数十年おきにまったく異なる新型のウイルスが出現して、全世界規模で多くの犠牲者を出してきました。
インフルエンザほどに強い伝播力をもち、なおかつ毎年流行を繰り返して人類に大きな被害を与えてきた病気はありません。
さらにインフルエンザはヒトのみの病気ではありません。
インフルエンザは本来アヒルやカモなどの水鳥などに起源をもつウイルスで、さらにヒトなどにも感染するようになったウイルスと認識するほうがより正確でしょう。カモあるいはニワトリなどの多くの鳥類のみにとどまらず、ブタ、ウマ、アザラシ、クジラなどの宿主動物にまで幅広く感染して、自然界で維持されています。
そのためインフルエンザウイルスは地球上最大規模の人獣共通感染症とも呼ばれています。
なおなぜインフルエンザが水鳥のウイルスである推定されるかといえば、水鳥に保持されているインフルエンザがもっとも遺伝的に多様であるからです。
インフルエンザは水鳥からきた
インフルエンザウイルスは、構造上の特徴からいくつかの亜種に分類されています。
インフルエンザウイルスは、エンベロープと呼ばれる宿主細胞膜由来の脂質二重膜に包まれており、そのエンベロープの表面にはヘマグルニチン（HA：赤血球凝集素）とノイラミダーゼ（NA）と呼ばれる二種類のタンパク質がスパイク状に突き出した構造をとっています。
HAタンパク質は抗原性の違いから１６の亜型（H1〜H１６）に、NAは９の亜型に分類することができます。
水鳥のインフルエンザは赤血球凝集素（HA）で15種類、ノイラミダーゼで9種類もあります。
一方でヒトのインフルエンザは、赤血球凝集素（HA）で3種類、ノイラミダーゼで2種類しかありません。これがブタではHAで2種、NAで2種。ニワトリではHAで４種、NAで９種。渡り鳥などではHAで１2種、NAで９種の亜種を持ちます。
後ほど詳しく述べますが、厄介なのがブタの存在です。（本当はブタそのものより、ブタ、トリと密接につながりあうような生活様式を有する人々の暮らしのあり方というべきなのですが）
ブタはトリ型とヒト型、双方のインフルエンザに感受性を有しているため、現状、両ウイルスの遺伝子を混和し組み合わせを変え再集合するための「場」の提供者の役割を果たしているのです。
こうしたウイルス遺伝子の再集合こそがトリインフルエンザウイルスが新型ウイルスとなり、ヒト社会で伝播していく能力を獲得するための原動力となってしまっています。
普通のトリインフルエンザは、宿主を殺さない
意外と思われるかもしれませんが、現在水鳥とインフルエンザウイルスは共生関係にあります。つまり水鳥のインフルエンザウイルスは水鳥を殺さないのです。
アヒル、カモのインフルエンザウイルスは、喉や肺ではなく腸で増殖しています。インフルエンザウイルスは糞に大量に排出されていて、アヒルやカモ自体に症状が出ることはありません。
実は宿主動物に損害を与えずに共生できることは、ウイルスの自己保存と子孫繁栄にとって好都合です。
宿主が死んでしまったら、ウイルス自身も生きて（？）はいけません。インフルエンザウイルスは途方もなく長い年月をかけてカモに適応した結果、カモの腸に永遠の住処を獲得したと考えられています。
しかし、このウイルスがカモではなくニワトリに感染すれば、症状がでますし、多くの場合、致死的になります。
普通のトリインフルエンザならば、ヒトには感染しない
そもそもトリインフルエンザは、ヒトには感染できないか、感染できたとしても極めて非効率的にしか感染できません。
宿主細胞側でウイルス進入の足がかりの役割を果たしている受容体は、タンパク質でできているため、立体的に適合する特定の分子にしか反応できない性質を持つからです。
（タンパク質のもつ反応の相手を選り好みする性質を「特異性」といい、無機的な反応系には見られない生命に特有な反応です）
あるいはインフルエンザウイルスは複製の際に宿主の持っている機能を利用するのですが、宿主となるヒトの細胞とトリインフルエンザウイルスの遺伝子の相性がよくないことも、上手く感染できない原因となります。
しかし、このような2つの障害を乗り越えて、トリインフルエンザウイルスがヒトへの伝播能力を獲得することがある事を歴史は教えてくれるのです。
新型インフルエンザウイルスが出現する仕組み
新型インフルエンザウイルスの出現には２つの機序が存在することが知られています。
一つ目はトリインフルエンザが突然変異によってヒトへの感染性を獲得する場合です。
二つ目はトリ型とヒト型のインフルエンザウイルスがある宿主に重感染し、遺伝子が混ぜ合わされ再構成される（これを再集合と呼んでいます）ことによってヒトへの感染性を獲得する場合です。
二つの異なるインフルエンザウイルスがひとつの宿主に重感染した場合、二亜種のウイルスに由来する遺伝子をさまざまな割合で併せ持った多様なインフルエンザウイルスが産生されることになります。こうして産生されたウイルスを「キメラウイルス」と呼びます。
キメラウイルスが出現することで、（中には遺伝子相互の相性が悪く複製に適さないウイルスもあるでしょうが）、ヒトでの複製に適しかつ新たな抗原性を獲得したウイルスも現れてしまうことになります。
このようなウイルスがヒト社会に持ち込まれてしまったとき、新型インフルエンザウイルスが登場することになるのです。
このような異種間の遺伝子再集合に適した土壌が、現在のアジア社会には存在します。
その遺伝子再集合の鍵となるのが「ブタ」なのです。
先程も述べましたが「種の違い＋相性の悪さ」という壁があるため鳥型ウイルスがヒトに直接感染することは稀です。しかし、トリインフルエンザはブタには比較的簡単に感染します。さらにまずいことにブタはヒトのインフルエンザにも容易に感染するのです。
中国の南部や東南アジアでは（動物性タンパク質の供給源として）多くの養魚池があります。カモは冬になるとシベリアやアラスカ等の北極圏から、東南アジアに移動して池に住み着きます。カモは池の中や周囲に糞をします。この糞にはインフルエンザウイルスが含まれていますが、この糞をブタが食べたり、糞に汚染された池の水を飲むと、トリのインフルエンザウイルスがブタに感染します。
ブタが同時に２種（ヒトとトリ）のウイルスに感染すると・・・。これこそが先程述べた重感染であり、鳥型ウイルスが人間への感染を容易にする遺伝子を獲得してしまうことになります。
中国南部では、ヒトの住居に近接してブタ小屋があり、ヒトとトリとブタが密接な環境の中で生活しています。このような生活様式が新型インフルエンザ出現の可能性を増大させているのです。
過去３００年ほどの大流行を振り返るとき、新型ウイルスの発生地はほとんどがアジア、それも中国だったのです。
なぜ口をつぐむのか？
正直、筆者はあまりテレビが好きではありません。可能な限り生活からテレビと距離を置いた生活をしたいと思っています。
しかし、このような生活信条を持っている人は極少数派でしょう。
たくさんの人が利用するが故に、テレビはいつまでも圧倒的な影響力を持ち続けることでしょう。
地位には責任が伴います。
国民に影響力を持つテレビであればこそ、いま、中国南部や東南アジアで、きわめて多数の犠牲者を出しかねない強毒性インフルエンザの出現が時間の問題になりつつあることを声を大にして知らせて欲しいのです。
すでに厚労省などの公的機関からｗｅｂ上でトリインフルエンザに注意を喚起する呼びかけが行われています。
皆さん自身の手でも是非トリインフルエンザについて調べてみて下さい。
「トリ 新型 インフルエンザ パンデミック」
この辺りをうまく組み合わせて検索することで有用な情報が得られるかと思います。
以下に参考になりそうなサイトへのリンクを張っておきます。
１）国立感染症研究所 感染症情報センター
http://idsc.nih.go.jp/disease/avian_influenza/48who2.html
２） 同上 高病原性鳥インフルエンザ（分布図）
http://idsc.nih.go.jp/disease/avian_influenza/toriinf-map.html
３）厚生労働省：健康：結核・感染症に関する情報
http://www.mhlw.go.jp/bunya/kenkou/kekkaku-kansenshou04/02.html
４）鳥インフルエンザはアジアに「定着」、WHO専門家が警告 国際ニュース AFPBB News
http://www.afpbb.com/article/life-culture/health/2360185/2705323
５）鳥インフルエンザ＆新型インフルエンザ情報
http://www.ecosci.jp/chem10/weekmol049.html
次回は新型インフルエンザの予想被害規模、そしていったい我々に何が出来るのか。
日本はどのような対策を取っているのかについてお話ししたいと思います。
（第１１回 終わり 文責：上田＠生物）
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